Winger Manchester City, Raheem Sterling, berada di urutan teratas penerima penghargaan pemain kulit hitam paling berpengaruh di sepakbola selama 2019.

Sterling dinilai sebagai pemain yang paling kencang melawan rasisme. Selama ini, ia memang terbilang frontal dalam memerangi pelecehan dan diskriminasi terhadap pemain berkulit hitam.

“Raheem [Sterling] telah memberikan dampak yang sangat besar di dalam maupun di luar lapangan,” ucap Leon Mann, salah satu penggagas penghargaan ini.

“Kata-kata dan tindakan vitalnya dalam menghadapi masalah rasisme dan bagaimana sikapnya terhadap komunitas kulit hitam, tidak dapat diabaikan,” tambahnya.

Selain Sterling, bintang Liverpool, Sadio Mane, yang melakukan kegiatan amal di negara asalnya dan fullback Tottennham Hotspurs, Danny Rose, juga masuk dalam daftar tersebut.

Selama ini, Mane diketahui rutin melakukan kegiatan amal di negara asalnya, Senegal. Sedangkan Rose lantang menyuarakan pentingnya meningkatkan kesadaran menyoal masalah kesehatan mental dalam olahraga.

Pada liga wanita, pemain Juventus, Eni Aluko, dan pemain Chelsea, Anita Asante, melengkapi lima pemain terpilih yang masuk daftar.

Sementara jurnalis Adrian Kajumba dari Sportsmail juga diakui sebagai satu dari lima orang yang berpengaruh dalam kategori media.

Adapun kategori lain yang juga masuk dalam daftar penghargaan yakni, bidang administrasi, pembinaan dan manajemen, komersial, komunitas, dan praktisi.

Penghargaan yang digelar sejak 2008 tersebut diinisiasi oleh para pakar yang terlibat dalam industri sepak bola.

Mulai dari perwakilan Liga Primer Inggris, FA, Asosiasi Pesepakbola Profesional, EFL, Asosiasi Manajer Liga, hingga organisasi Kick It Out.